La plante est de couleur vert grisâtre, avec une tige qui tire souvent sur le rouge. En tentant de l’arracher, on déterre généralement une partie des rhizomes.
Les rhizomes sont blancs, et les bourgeons qu’ils portent démarrent dès le mois d’avril. Ils permettent d’identifier facilement le chiendent par rapport aux autres graminées annuelles.